Въпреки липсата на достъп до модерно оборудване за екстремна ултравиолетова литография (EUV) поради санкциите наложени от САЩ, китайската компания SMIC продължава да разработва процеси за производство на 5 и 3-нанометрови (nm) чипове. През лятото SMIC успя да произведе масово 7 nm чипове, разчитайки единствено на дълбока ултравиолетова литография (DUV), което само по себе си не е невъзможно – процесът N7P на TSMC също не използва EUV литография. Става дума за чипа Kirin 9000S, с който дебютира Huawei Mate 60 Pro, и който предизвика широки дискусии относно това дали изобщо имат някакъв смисъл тези санкции.
В доклад на изданието Nikkei Assian Review се твърди, че веднага след пускането на 7 nm процес от второ поколение SMIC е създала изследователски екип, който да работи по 5и 3 nm процеси. Екипът се ръководи от съдиректора на SMIC Лианг Монг-Сонг, който преди това е работил в TSMC и Samsung.
„Няма по-умен учен или инженер от този човек. Той наистина е един от най-блестящите умове, които съм виждал в областта на полупроводниците“.така го характеризира Дик Търстън – бивш главен съветник в TSMC
SMIC измина дълъг път от малка фабрика за полупроводници до петият по големина производител на чипове в света. На фона на нарастващото напрежение между САЩ и Китай компанията е включена в списъка със санкции на Министерството на търговията на САЩ и няма достъп до съвременни инструменти за обработка на силициеви пластини, което сериозно забавя нейното развитие и въвеждане на нови технологични процеси.
Понастоящем литографските машини Twinscan NXT:2000i на ASML са най-добрите инструменти, с които SMIC разполага – те могат да „ецват“ до 38 nm. Това ниво на прецизност позволява 38 nm експозиции с използване на двойна фотомаска, което е достатъчно за производството на чипове от 7 nm клас. Според изследванията на ASML и IMEC при 5 nm металната стъпка се намалява до 30-32 nm, а при 3nm – до 21-24 nm, което вече изисква EUV литография.
Но използването на инструменти за литография със свръхвисока разделителна способност (13 nm за EUV с ниска числена апертура) не е единственият начин за постигане на свръхмалки размери на транзисторите. Друга възможност включва прилагането на множество последователни маски, но това е сложен процес, който увеличава времето на производствения цикъл, намалява степента на добив, увеличава износването на оборудването и повишава разходите. Въпреки това, без достъп до EUV литография, SMIC просто няма друг избор освен да използва тройно, четворно или дори петорно патерниране.
Търстън вярва, че под ръководството на Лианг Монг-Сонг SMIC ще може да произвежда 5 nm чипове в големи количества без използването на EUV литография, ако вече не го и прави – малко вероятно е друга компания да е успяла да разработи чиповете в новите лаптопи на Huawei, за които съобщихме наскоро, и които са точно 5-нанометрови. Въпреки това днешният доклад на Nikkei е първият, който съобщава за възможната способност на SMIC да разработи 3 nm производствен процес с оборудване от DUV клас в обозримо бъдеще.
Leave a Reply